关于初代虚拟YouTuber(下称：Vtuber)绊爱，许多人对其动向的最近记忆，还停留在去年年线上演唱会阶段，绊爱自此之后进入无限期休眠。可一转眼，绊爱休眠前公布的新项目——TV动画《绊之Allele》，已经开播了。《绊之Allele》是由WITSTUDIO和SIGNAL.MD制作的原创动画，目前已经播出3集，绊爱含量仅3分钟。粉丝原以为的“绊爱动画”，会聚焦绊爱一路走来，或加入对Vtuber行业现状的探讨，但从实际正片表现看来，它只一部相当传统的学园偶像番，且主角并非绊爱。专业奶新人的“绊爱动画”正如一些粉丝对《绊之Allele》的吐槽：“如果想看绊爱，只看开头就行了。”动画里绊爱相关的内容，仅仅包括开篇的问候及歌曲《Linx》的MV，接下来动画便交代了高人气虚拟偶像绊爱，在连续5年登上“VirtualGridAward”顶峰——“金兔奖”后突然消失的故事大背景。简单总结，绊爱在动画中的定位，其实是“活在新人理想中的前辈”，作品的后续剧情都是围绕全新角色展开。如果我们暂且放下“绊爱动画”的标签来看《绊之Allele》，只会认为它是一部加入了“虚拟”元素的正统学园偶像番。值得一提的是，作品里的“虚拟”也不是V圈观众所认知的那样。动画新人们为“虚拟艺人”，虽然需要通过直播、表演来获得与观众的连接，但设置与现实里的Vtuber并不相同，例如女主首集直播时所用形象，其实与自身样貌毫无二致，引得观众在社交平台吐槽：“她们这样不算皮套人吧?”因此，ACGx更愿意将《绊之Allele》放置在原创学园偶像番范畴，剧情梗概还很容易推测——女主Miracle作为绊爱的粉丝，进入虚拟艺人培养学院ADEN，与伙伴一同学习、成长。元气满满的少女们在逐梦过程中，或许会遇到困境、迷茫，但她们最终会凭借努力，收获更多人的喜爱。作为原创内容，《绊之Allele》想要吸引更多年轻人的注意力，还需要借助社交媒体的力量。除了宣传“绊爱《Linx》MV首次在动画中公开”外，新人角色的塑造和剧情设置方面，作品也在向时下的“流量密码”靠拢。比如第一集，女主上课途中抄近路走进了“秘密基地”温室，邂逅了一位优雅、神秘的前辈，不禁让人猜测是否已经开启了“boymeetsgirl”模式。第二集，女主Miracle结识了因首场演出对自己产生好奇的女生Chris，后者在说出“今后也可以和你一起吗”的邀约后，亲吻了女主的脸颊，推特上就有不少观众在讨论这段贴贴戏份，直呼“我感受到了她的感情箭头”“激动起来了”。可以说，绊爱担任宣传助力，原创内容添加“流量密码”，动画集合资源推广公司新企划的意图相当明显。根据官方介绍，动画内容共涉及四个组合，共15个新人。随着动画开播，角色的声优们还以YouTube为中心，挑战周期性的迷你LIVE、直播、舞蹈课等内容。动画片尾曲，则交给了“绊爱女儿”#kzn，该形象在去年线上演唱会上首次亮相，背后其实是以绊爱为原型创造的CeVIO声源，于今年2月26日正式发售。据绊爱运营公司KizunaAI株式会社介绍，#kzn的开发目的是成为纽带，并支持粉丝和创作者们度过绊爱的休眠期。开启了Vtuber一个时代的“始皇帝”绊爱，进入休眠前给陪伴多年的粉丝们留下值得期待的新动向，一是“#kzn”，二为“动画化”消息。可最终“绊爱动画”只借助绊爱既有影响力进行宣传，并不是期望中的“绊爱动画”，不免让粉丝们对KizunaAI株式会社感到更加失望。试图不再依赖绊爱的KizunaAI株式会社在谈KizunaAI株式会社的运营之前，我们不妨先回顾一下绊爱的出现与爆红。2016年12月，绊爱在YouTube开设频道，随后开始投稿视频。以二次元虚拟形象+真人动捕模式出现的绊爱，视频内容制作起来不需要如动画那般费时费力，还能与屏幕另一边的观众进行互动。彼时由于4G的普及，互联网用户对于轻量化的原创内容需求逐步扩张，绊爱的内容正契合了平台的快节奏。捕捉技术，加上背后“中之人”的努力扮演，绊爱的表现获得了全世界爱好者的关注。绊爱“出道”一年后，订阅数便突破百万，直至今日人们还会想起“人工智障”“花Q”等与其相关的网络梗。由于关注度高涨，绊爱在商业方面也获得了亮眼成绩。出手办、发专辑，进行游戏联动、加入动画配音，甚至参加电视节目、开演唱会，还成为了推广日本旅游CometoJapan宣传大使，可见角色影响力。不过随着技术与软件的升级，Vtuber入行门槛降低，后辈们来势汹汹，给市场变化按下加速键。分别成立于2017年12月底、2018年初的hololive、彩虹社，旗下虚拟艺人大力推动了“直播势”的流行，即以直播形式输出内容的Vtuber，公司会以“期”为单位，推出不同外貌、性格、优势的艺人。加之单打独斗的个人势因爱好加入其中，Vtuber不再是稀有事物，日本的Vtuber数量猛增。属于“元老”级别的绊爱，要紧跟市场动向、保持头部地位，自然需要对运营进行调整。绊爱所属母公司Activ8在2018年5月成立了upd8事务所，致力于为Vtuber的内容策划、发布到商业化提供全方位服务，初期签约的Vtuber就包括绊爱。此后绊爱仍与其他同行一样努力营业，但以视频内容为主的绊爱，面对直播势渐成主流的大环境，“如何增强吸引力”成为了急需解决的问题。直到2019年发生了“分身事件”，本想借此机会转型的绊爱企划开始走下坡路。2019年5月，绊爱发布视频《如果说有四个绊爱，你信吗?》，其中包括四个不同人格版本的绊爱，探讨绊爱的各种可能性。团队想要以绊爱为起点，继续拓宽角色的可能性，维持企划活力。但在粉丝眼里，公司的做法只为利益、边缘化初代中之人，引发强烈不满直至“炎上”。直到2020年4月24日，Activ8宣布于次月登记设立KizunaAI株式会社，专注绊爱运营，事件才告一段落。对市场变动观察的滞后，以及运营决策的误判，使得团队错失了维持绊爱头部地位的机会。公司、中之人、粉丝三方立场矛盾持续发酵，对绊爱人气影响不可谓不致命。2020年，全球疫情让越来越多人居家，互联网用户对精神陪伴的渴望越发显现——实时互动的直播内容优势更为突出，随之而来的，Vtuber市场竞争再度加剧。据日本YouTube数据调研公司UserLocal统计，2018年初日本Vtuber的人数仅有千人左右，2020年11月虚拟偶像人数达到13000人。而且手握资源的Vtuber大公司，不再依赖单一主播，追求以多元化类型角色尽可能占领市场份额，与此同时，也便于应对中之人可能出现的健康问题、改变就业规划等突发状况。彩虹社本部成员图源@我的推有那么多